15세기부터 17세기 후반까지 이 지역에서는 서유럽에서 가장 화려한 예술이 꽃피었다. 루벤스, 브뤼헐, 얀 반에이크 같은 거장들은 모두 플랜더스 지방에서 활동하던 화가들이다. 아름답고 평화로운 플랜더스의 전원은 예술가들에게 영감의 무대가 돼주었다. 최근에 이 지역은 미식, 패션, 예술 등 유럽의 세련된 문화를 이끄는 곳으로 통한다.

잘 알려지지 않았지만, 플랜더스는 여행자를 유혹할 만한 강력한 아이템이 많다. 우선 ‘미식’의 수준이 남다르다. 특히 초콜릿, 맥주, 와플 등은 미식가들을 사로잡는다. 벨기에는 프랄린 초콜릿(속에 견과류, 크림 등을 넣은 초콜릿)의 탄생지다. 도시 어디에서든 명품 수제 초콜릿을 만날 수 있다. 

벨기에는 맥주 애호가들의 천국이기도 하다. 1500여 종의 맥주를 생산하는 벨기에의 맥주 문화는 2016년 유네스코 인류무형문화유산에 선정됐을 정도다.

스머프와 틴틴 만화 캐릭터도 이곳에서 탄생했다. 뿐만 아니라 세계에서 가장 반짝이는 다이아몬드를 세공하고, 아름다운 레이스를 만든다. 음식과 예술, 패션 하나하나에 장인 정신이 배어 있다.

오랜 세월 동안 플랜더스는 이와 같은 '장인정신'으로 정의되어왔다. 'Flemish Masters' 라는 용어는 15세기에서 17세기까지 예술계를 지배했던 플랜더스 예술가들을 의미하며, 현재까지도 자신들의 예술적 재능을 표현하고, 플랜더스의 예술, 디자인, 음식 그리고 플랜더스에서만 경험할 수 있는 모든 즐거움을 위해 기꺼이 헌신하고 있는 모든 장인들에 적용된다. 

플랜더스 관광청은 앞으로 몇 년 간 플랜더스 마스터스의 과거와 새로움을 기념하는 행사들을 선보일 예정이라고 밝혔다. 2019년은 화가 브뤼헐이 서거한 지 450주년 되는 해로 그를 추모하는 많은 행사가 열리고 있다. 또한 안트워프에 있는 왕립미술관이 7년간의 대대적인 보수 공수를 마치고 개장한다.  2020년에는 겐트의 성 바부 성당에 걸린 얀 반에이크의 제단화 '신비한 어린 양에 대한 경배' 가 복원된다. 섬세한 장인 정신과 미감으로 가득 찬 플랜더스의 매력에 푹 빠져볼 기회다.  

여하연 기자 다른기사 보기